Die Forensignaturen-Kultur 2003–2010
Wie eine Generation deutscher Internetnutzer Identität in 200 Pixel Höhe verpackte. Eine kleine Anthropologie.
Die Forensignatur des Jahres 2007 war ein Stück persönlichkeitsgewordener HTML-Code. Drei bis sechs Zeilen Text, angereichert mit animierten Smileys, gerne ein BB-Code-Spoiler mit verstecktem Inhalt, oft eine selbstgebastelte Sig-Grafik aus Photoshop CS2 mit Verlauf und Schlagschatten.
Wer in deutschen vBulletin-Foren — vom Sinn-Uhrenforum über Beauty Junkies bis zum hondaforum.de — die Posts der frühen 2000er liest, sieht unter jedem dieser Beiträge eine kleine Bühne. Auf dieser Bühne stand der Nutzer in Großbuchstaben, daneben eine Liste seiner aktuellen Lieblings-Bands, ein Tracker, der zeigte, wie viele Tage er schon Mitglied war, ein animierter Smiley, der ein Schwert schwang, und eine kleine ASCII-Skyline.
Die Anatomie einer guten Signatur
Eine repräsentative Forensignatur aus dem Jahr 2007 enthielt typischerweise:
- Eine Zitatzeile. Songtext, Filmzitat, Aphorismus. Beliebt: Tocotronic, Tomte, Element of Crime, Die Ärzte, Sportfreunde Stiller. Englischsprachig: Bright Eyes, Death Cab for Cutie.
- Animierte Smileys, drei bis fünf Stück, oft thematisch zur Person passend. Auto-Fans nahmen Auto-Smileys (
/smilies/autos/), Romantiker Herz-Smileys (/smilies/liebe/), Spaßvögel rauchende Cowboys oder Saufende Pinguine aus/smilies/sonstige/. - Eine Sig-Grafik, in Photoshop selbst gebastelt — oft mit dem Nicknamen, einem Foto-Cutout, Verlauf, Linsenreflexen, gerendert mit den Mode-Filtern der Photoshop-CS-Generation.
- Externe Links — auf den eigenen Blog, das Last.fm-Profil, MySpace, später StudiVZ, und natürlich ICQ/MSN.
- Foren-Achievement-Stempel: „seit 2003 dabei”, „Posts: 2487”, manche Foren generierten auch Postcount-Ränge mit visuellen Stempeln.
Das Ganze war BB-Code, also lesbar:
[i]"Manche Menschen sind wie Bands aus den 90ern. Toll, aber unterzulassen."[/i]
[img]http://www.smilietown.de/smilies/grinsende/grins_007.gif[/img]
[img]http://www.smilietown.de/smilies/finger/daumen_hoch_03.gif[/img]
~ icq: 327551443 | msn: [email protected]Die unterschätzte Funktion: soziale Markierung
Forensignaturen waren mehr als Selbstdarstellung. Sie waren ein soziales Markierungssystem: Anhand der Signatur konnte ein erfahrener Forennutzer in Sekunden einschätzen, wer da postete. Lange-im-Forum-Mitglied? Newbie? Mod? Welche Subgruppe (die Auto-Tuning-Fans, die Eltern-Subforum-Gänger, die Off-Topic-Kreis)?
Die Signaturen sagten auch etwas über Zugehörigkeit. Wer Smilietown-GIFs benutzte, war eher Hobby-Forum-Mensch. Wer Custom-Photoshop-Sigs hatte, war designaffiner. Wer schlichten Text mit :-) postete, war eher tech-orientiert.
Der Konflikt zwischen Forenadmins und Sig-Designern
Eine zentrale Spannung der 2000er-Foren: wie hoch darf eine Signatur sein? Die meisten Foren legten Maximal-Größen fest — typisch waren 200 oder 250 Pixel Höhe, eine maximale Bandbreite an Dateigröße (oft 50 KB total), eine maximale Anzahl von Bild-Elementen.
Forenadmins beschwerten sich regelmäßig über riesige Signaturen, die das Scrolling störten. Sig-Designer wiederum perfektionierten das Ausnutzen jeder Pixel-Grenze. Es entwickelten sich ganze Mini-Communities, die nichts anderes als Signaturen-Design teilten und kommentierten — Sig-Showrooms, in denen Mitglieder ihre neuesten Photoshop-Werke vorstellten.
Das langsame Sterben
Ab 2010 ändert sich das Bild. Mehrere Faktoren spielen zusammen:
- Foren verlieren Reichweite an Facebook und Twitter. Wer sich präsentiert, tut das jetzt auf Profilseiten.
- Smartphones machen Signaturen unpraktisch: Auf einem 320-Pixel-Display sieht eine 600-Pixel-Sig aus wie ein Banner.
- vBulletin und phpBB werden veraltet, Discourse (2014) verzichtet auf Signaturen ganz.
- Custom-Sigs werden uncool, ähnlich wie es 2005 uncool wurde, eine animierte „Welcome to my website”-GIF-Schleife auf der Startseite zu haben.
Heute sind Signaturen in den meisten modernen Foren entweder optional, deaktiviert oder rein textbasiert.
Was bleibt
Ältere Foren-Threads sind wie ein archäologisches Fundgebiet. Wer auf einer beliebigen alten vBulletin-Site (es gibt sie noch zu Tausenden) in einen Thread aus 2007 scrollt, sieht: tanzende Smileys, blinkende „Online”-Status-GIFs, Verläufe, Linsenreflex-Logos. Forensignaturen sind das visuelle Pendant zu Brieffreundschafts-Briefumschlägen — kleine Bühnen für Identität, die heute leerstehen, aber noch immer Strom haben.
Genau aus diesem Grund versuchen wir, die Smiletown-Pfade weiter zu bedienen. Wer als 14-Jähriger 2007 fünf Smileys in seine Sig packte, hat damals eine kleine Zeitkapsel hinterlassen. Wäre schade, sie verschwinden zu lassen.